Apenas sete semanas depois de subir ao palco do Manchester Opera House para falar do orgulho em ser eleito Jogador do Ano da PFA para 2025-26, Bruno Fernandes atravessa uma fase muito diferente. O capitão do Manchester United já tinha conquistado os prémios de melhor jogador da Premier League e dos Football Writers, em reconhecimento do contributo decisivo para o inesperado terceiro lugar da sua equipa.
Na época passada, Fernandes marcou nove golos e somou 21 assistências, batendo um recorde da Premier League que pertencia em conjunto a Thierry Henry e Kevin De Bruyne. Nos últimos 11 jogos da temporada, dos 21 golos que o United marcou, o português marcou ou criou 12. Na série de sete jogos que devolveu o United à principal competição europeia, após uma ausência de dois anos, o internacional português, de 31 anos, esteve envolvido em nove dos 12 golos.
Os números foram notáveis, lembrando os de Eric Cantona na campanha de 1995-96, que lhe deu o título, quando marcou em seis jogos consecutivos, cinco dos quais em que a equipa apenas marcou uma vez.
“Foi uma época especial para mim”, disse Fernandes a uma plateia atenta. “Estou muito orgulhoso.
“Mas não jogamos ténis. Não jogamos só por nós. Jogamos por uma equipa, por um clube, pelos adeptos. Não há nada mais especial do que isso.”
Essas palavras ganham agora especial significado, porque, comparados com esses números excecionais, os desta época são bem menos impressionantes.
Uma época com números em queda
Fernandes jogou todos os minutos dos seis jogos do United na Premier League. Tem três golos e uma assistência, todos eles frente ao Ipswich, no segundo jogo da temporada, que continua a ser a única vitória da equipa.
Os números são melhores do que os da época passada, quando marcou dois golos nos primeiros seis jogos e não criou nenhum. No entanto, nessa altura, Fernandes jogava num papel mais recuado no meio-campo, que Ruben Amorim preferia.
Esta é a sua segunda época com mais remates, com uma média de 3,3 por jogo, mas é também a sua segunda pior média de remates à baliza, com 0,8 por jogo. A criação de oportunidades (2,5 por jogo) é a segunda mais baixa desde que está em Old Trafford e fica muito abaixo dos 4,0 da época passada.
Ainda mais surpreendente é o facto de ter criado apenas uma “grande oportunidade” até agora, o passe em profundidade que isolou Bryan Mbeumo perante a defesa do Ipswich, a 30 de agosto. A média da época passada era de uma por jogo.
A combinação destes números e do seu envolvimento geral ajuda a explicar porque é que o United somou apenas seis pontos nos seis primeiros jogos, o pior arranque da equipa num campeonato em 40 anos, quando Ron Atkinson foi despedido para dar lugar a Sir Alex Ferguson.
Mas será Fernandes a causa ou o sintoma da crise do United?
Dúvidas físicas e a confiança do treinador
Há incerteza sobre a condição física do médio português. Fernandes raramente falha jogos, mas ficou de fora do recente encontro da Liga das Nações com a Noruega, depois de o selecionador nacional, Jorge Jesus, ter dito que o antigo jogador do Sporting estava “a jogar com dores”.
No entanto, Fernandes recuperou a tempo de voltar nos dois últimos jogos da pausa internacional. Antes disso, jogou os 90 minutos na vitória por 4-0 frente ao Sabah FK, campeão do Azerbaijão, na Liga dos Campeões.
O treinador do United, Michael Carrick, não vê o caso como um problema, enquanto prepara a equipa para o encontro com o Atlético de Madrid, na terça-feira.
“Estava a sentir algo, mas isso acontece muitas vezes”, disse Carrick. “Os jogadores jogam com problemas.
“Não é o ideal, mas é controlável. O Bruno está em condições de jogar. É esse o compromisso que tem.
“Está praticamente recuperado, esteve muito bem no treino esta manhã e está ansioso pelo jogo.”
A ausência de Sesko e Casemiro
No final da época passada, quando a contribuição de Fernandes era mais produtiva, Benjamin Sesko era um habitual no lugar de homem da frente, enquanto o veterano brasileiro Casemiro era o pilar do meio-campo do United.
Dos nove golos de campeonato que Sesko marcou em 2026, Fernandes criou quatro. Além disso, foi responsável por preparar quatro dos últimos cinco golos que Casemiro marcou pelo United a partir de 1 de fevereiro.
Para lá dos golos, é também claro que a presença de Sesko e Casemiro faz falta. Nem os maiores admiradores de Casemiro podem atribuir os atuais números de corrida da equipa à saída do jogador de 34 anos para o Inter Miami, no verão. No entanto, o seu posicionamento e inteligência de jogo mantêm um nível elevado. Fernandes podia arriscar mais, porque a equipa não ficava exposta nas transições quando perdia a bola.
Quanto a Sesko, a nova lesão na canela apenas prolonga uma ausência que se sente muito, e para a qual ainda não há data prevista de regresso.
Os responsáveis do clube ignoraram o pedido para reforçar o ataque no verão e preferiram reforçar o meio-campo de Carrick. Um plano para colmatar a ausência inicial do esloveno, recuando Mbeumo para o lugar de homem da frente, foi abandonado quando Amad Diallo sofreu uma lesão no tornozelo pouco antes do jogo de abertura em Hull.
Matheus Cunha ficou com a tarefa, mas recuava repetidamente, precisamente para o espaço que Fernandes ocupava, e a dupla nunca encontrou uma forma eficaz de resolver o problema.
Para Fernandes, a situação parece limitadora. Embora não seja um jogador que perca confiança, parece que a sua tomada de decisão está a ser afetada. No fim de semana, frente ao Tottenham, precisou de um incrível 23 minutos para completar um único passe.
Na segunda-feira, ao olhar para o encontro da Liga dos Campeões com o Atlético, Carrick disse que ninguém tinha lugar “garantido” na equipa, mas colocou tantas ressalvas que deixou claro que deixar de fora o seu capitão não está nos seus planos.
Ainda assim, o United tem de melhorar e, para isso, Fernandes também tem de o fazer.
“O Bruno é um grande jogador”, disse Carrick. “Às vezes as coisas não correm bem. Há fases em que isso acontece.
“Mas ele fez coisas incríveis por este clube e vai voltar a fazê-las no futuro, não tenho dúvidas disso.”
